Elke dag neem ik de bus om na mijn werk van Athene naar Piraeus te rijden. Het is een ritje van ongeveer 20 minuten. De bus zelf zit altijd vol Indiërs, Pakistani’s en Chinezen, want de haltes zijn in de buurt van hun werk. Gisteren was ik getuige van een woordenwisseling die ik u niet wilde onthouden. Een ietwat oudere Griek neemt plaats in de bus en recht tegenover hem zit een sjofele Chinees (en links, rechts, voor en achter hem de alomtegenwoordige Indiërs en Pakistani’s). Opeens begint die man te schreeuwen tegen de Chinees tegenover hem: “Waarom blijven jullie niet in je eigen land? Jullie komen hier en stampen links en rechts zomaar winkeltjes uit de grond en verpesten zo de Griekse markt! Hoe krijgen jullie het voor mekaar? Wij moeten zo lang werken en sparen voor we een winkel kunnen beginnen en jullie komen hier toe en openen gelijk een winkeltje.” En dat ging zo maar door, 5 minuten aan een stuk. De arme Chinees probeerde in zeer gebrekkig Grieks te antwoorden en de meeste Indiërs kropen in hun schulp. En dan kregen we een typisch Grieks tafereel te zien. Naast onze schreeuwlelijkerd zat een andere Griek die meteen riposteerde: “Wat hebben die mensen je misdaan, m*l*k*! Waarom schreeuw je zo tegen hen! Je moest beschaamd zijn. Die mensen doen niets verkeerds!” Ook dat ging een paar minuten door, en daarna is het commentaar gewoon opgehouden. Iedereen heeft zijn hart gelucht,er is flink geschreeuwd en de kous is af.

Je zou kunnen zeggen dat de eerste Griek een racist is, omdat hij dit soort commentaar durft te maken. In Griekenland is het niet ongewoon dat iemand zijn mening op deze manier uitschreeuwt. Maar misschien is  dat niet eens zo erg: je hebt hier nauwelijks mensen met frustraties die gaan zeggen “wacht maar, ik zal het wel eens laten zien in het stemhokje”. De enige extreem-rechtse partij in Griekenland haalt hier nauwelijks de kiesdrempel. Grieken zeggen heel snel waar het op staat: ze laten de “andere” gerust, maar dat betekent niet dat ze niet eens zullen schreeuwen. Het is gedrag dat je nooit bij een Vlaming zult zien.
Ik kan me voorstellen dat het niet prettig was voor de Chinees om de huid volgescholden te krijgen, maar tegelijkertijd sprong er toch ook iemand anders voor hem in de bres. Het zijn de tegenstellingen die het Griekse leven zo interessant maken.