Afgelopen week hield de regering een heus “Waarheidscongres” in Athene. Het Athens Alitheia Forum, dat op 10 -11 maart in een centraal gelegen hotel in Athene onder auspiciën van de regeringswoordvoerder en staatssecretaris bij de premier Pavlos Marinakis en het Secretariaat-generaal voor Communicatie en Informatie, had als titel “Confronting fake news and toxic discourse”
Communicatieponsors van het congres? De openbare omroep ERT en het Officiele Persbureau, beiden onder controle van het politieke kantoor van premier Mitsotakis vanaf dag 1 dat hij premier werd in 2019.
Het congres komt een week nadat de regeringswoordvoerder zware kritiek te verduren had gekregen omdat hij op een persbriefing een kritische journalist in het vizier had genomen, hem beschuldigde van zijn woorden te verdraaien en hem bedreigde met een rechtszaak. Dat hadden we van deze regering nog niet gezien. Niet dat het als een verrassing kwam in het land dat heel erg achterop bengelt als het op persvrijheid aankomt.
Daarom wellicht dat de organisatie wellicht in zeven haasten is gebeurd. De aankondiging van het Athens Alitheia Forum werd op 3 maart 2026 op de website van het Secretariaat-generaal voor Pers en Informatie geplaatst, terwijl het congres slechts een week later, op 10 maart 2026, van start ging. De organisatie gebeurde door middel van een fast-track procedure, een formule die heel vaak door de regering Mitsotakis wordt gebruikt, en die vaak bevriende bedrijven overheidscontracten bezorgt.
Hoewel bedrijven een deadline hadden om hun services aan te bieden (public relations, opiniepeilingen, congresorganisatie, leveren van materiaal en zo meer) tot een dag voor het begin van het congres, waren een aantal bedrijven al een paar dagen bezig met de voorbereidingen voor het congres, weliswaar nog voor er een contract was getekend.
Volgens berichten was OVAL, een van de bedrijven die meewerkte, eigendom van een naaste medewerker van de premier. Doorgestoken kaart, zou je kunnen zeggen.
De onderzoeksjournalisten van Solomon hebben in de metadata van het pdf-bestand met het congresprogramma ontdekt, dat het is gemaakt door iemand die in zijn LinkedIn-profiel vermeldt dat hij momenteel werkzaam is bij THE CUBE CONSULTING COMPANY. Het bedrijf vermeldt op zijn website dat het “hoogwaardige communicatiediensten levert” en volgens het Algemeen Handelsregister (GEMI) is het voor 40% eigendom van journalist Stamatis Zacharos, die ook als spreker aan het congres deelnam
Ook het bedrijf Marc was aanwezig op het congres. Dat is een bedrijf dat opiniepeilingen uitvoert. Het probleem met dit bedrijf is echter – en dat zou de regering moeten weten – dat er een onderzoek loopt naar fictieve facturen ter waarde van 239.000 euro die in de periode 2018-2020 zijn uitgereikt door het bedrijf „ Ionia Techniki kai Chomatourgiki”. Dit is hetzelfde bedrijf dat in het bekende afluisterschandaal fictieve facturen ter waarde van miljoenen euro’s had uitgeschreven aan het bedrijf Krikel van Yannis Lavranos, met als verkoopobject hightechapparatuur. Over dat afluisterschandaal ga ik later deze week ook nog iets schrijven, maar hieronder ziet u alvast een eerder post daarover op deze blog.
1 op de 5 vooraf aangekondigde deelnemers zijn regeringsleden. Aanvankelijk stond er ook 1 opposielid van de partij PASOK en 1 van de partij NIKI op het programma, maar die beiden hebben zich teruggetrokken op het laatste moment. Toen de regeringswoordvoerder op de briefing voor de pers de vraag kreeg of het gebrek aan pluralisme op een dergelijk congres geen probleem was, antwoordde hij dat dit een belediging was voor de sprekers die journalisten zijn met standing en die media vertegenwoordigen die ook wel eens kritiek hebben op de regering.
Op het programma van het congres staat de deelname van spreekster Dimitra Syriatou aan het panel „Van bots tot polarisatie“. Mevrouw Syriatou heeft een master in “Economie en gezondheidsmanagement” van de Universiteit van Piraeus en heeft gestudeerd aan de faculteit Farmacie van de Nationale en Kapodistrias Universiteit van Athene. In het conferentieprogramma wordt mevrouw Syriatou vermeld in de hoedanigheid van “Social Media en Communicatie”, maar ze zou apotheker zijn.
Volgens bronnen zou deze spreker tot voor kort in dienst zijn geweest bij de partij Nieuwe Democratie. Tegelijkertijd lijkt ze, volgens haar eigen openbare posts op sociale media, banden te hebben met belangrijke leden van het Truth Team, het propagandakanaal van de regerende Nea Dimokratia. Rond dat Truth Team is ook al een schandaal geweest (lees er hier meer over in Politico) dat de regering weer maar eens succesvol heeft weten te begraven. Niets aan de hand. En met de slappe oppositie in Griekenland blijft deze regering ondanks schandalen gewoon gemakkelijk in de zetel zitten.
Nog een spreker op een congres dat fake news moet tegengaan: Nikos Romanos, hoofd van de persdienst van de regeringspartij Nea Dimokratia. Een paar jaar geleden had hij het ‘nieuws’ verspreid dat een verkrachter dankzij de wet van Paraskevopoulos (minister van Justitie onder SYRIZA) was vrijgelaten, wat niet het geval was. Toen hij daarover een sommatie kreeg, zei hij dat hij informatie had overgenomen en geen tijd had gehad om te controleren of die waar was.
En neem nu de journalist Vasilis Chiotis. Terwijl het congres liep, werd hij verkozen tot ondervoorzitter van de Vereniging van Eigenaren van Particuliere Radiostations in Attika. Chiotis beweerde een paar jaar geleden dat Alexis Tsipras een huis op een openbare veiling had gekocht van een eigenaar die zelfmoord had gepleegd vanwege schulden. Was ook niet waar. Chiotis zag zich genoodzaakt zijn excuses aan te bieden voor het verspreiden van nepnieuws.
De “gerenommeerde” journalist en toenmalige directeur van Vima FM had in maart 2015 in de krant „Vima tis Kyriakis“ geschreven dat de toenmalige SYRIZA minister Giorgos Katrougalos, als arbeidsdeskundige, de afgelopen periode had beloofd om degenen die waren ontslagen of op non-actief waren gesteld vanwege de memoranda (besparingsmaatregelen van de trojka), aan te stellen met een provisie van 12% op basis van particuliere overeenkomsten. Op de beweringen van Chiotis dat Katrougalos zich als lid van de regering haastte om het geld veilig te stellen, reageerde de toenmalige minister met juridische stappen, waarbij hij Chiotis vroeg om bewijs voor wat hij schreef. De journalist moest uiteindelijk zijn excuses aanbieden omdat hij had gelogen.
Het was ook Chiotis als communicatiestrateeg voor de televisiezender SKAI die na de treinramp van Tempi in een televisiepanel de richtlijn uitzette dat deze ramp moest worden vergeleken met de brand bij Mati, waar de schuld bij de SYRIZA regering lag. En Mati was erger omdat er daar meer dan 100 doden waren geteld. Een journalist die nationale rampen in een weegschaal tegen elkaar afweegt om een politiek punt te maken.
Nog zo iemand: Ilias Kanellis, journalist voor de regeringsvriendelijke site Iefimerida. In die krant had hij geschreven dat de familie van regisseur Dimitris Indarés de politie had aangevallen en dat ze deel uitmaakten van een kraakgroep. Dat gebeurde nadat de politie een kraakpand wilde ontruimen net naast het huis van de regisseur. De politie viel toen zelfs het huis van de man binnen en verwondde de regisseur en zijn twee zonen. Kanellis haastte hij zich om ook zijn excuses aan de familie aan te bieden.
Een mooi palmares van die deelnemers. En een mooie illustratie hoe de regering Mitsotakis fake news en toxisch discours bekijkt. Het is er enkel als het niet van zijn kant komt.
Mitsotakis zelf was trouwens ook aanwezig op het congres. Zijn bijdrage was dat hij graag wil dat de anonimiteit van mensen die op het internet posten, zou worden opgeheven. Want dat internet zou stikken van de trollen wiens enige doel is om de regering proberen te destabiliseren. Overal vijanden van het vaderland, zoals ik hier ooit eens heb geschreven.
Over de eigen regeringsgetrouwe trollen geen woord.