Wie mij een beetje kent, weet dat ik geen interesse kan opbrengen voor voetbal. Het boeit me matig tot niet, en ik kan niet begrijpen dat het spelletje in Griekenland zulke fanatieke volgelingen heeft. Voetbal is in dit land een religie en ik kan het weten, want ik woon vlak bij een van de tempels van deze religie: het voetbalstadion van Olympiakos Piraeus.
Voetbal in Griekenland is een spel van oligarchen. De eigenaars van voetbalploegen zijn rijke reders of eigenaars van grote bedrijven die er tegelijk nog een paar kranten en radio- en televisiezenders op nahouden, waarmee ze de publieke opinie gemakkelijk kunnen bespelen.
Maar de laatste dagen gebeuren er dingen die ik probeerde te volgen, want een dergelijk circus heb ik zelden gezien. De professionele sportcommissie – een onafhankelijk orgaan – besloot een paar dagen geleden om de voetbalploegen PAOK (Thessaloniki) en Skoda Xanthi te degraderen omdat beide ploegen dezelfde eigenaar hebben, wat tegen de regels zou zijn van de Griekse voetbalbond.
Meer specifiek, de eigenaar van PAOK – de Russisch-Griekse oligarch Ivan Savvidis, tevens eigenaar van de televisiezender Open, aandeelhouder van de haven van Thessaloniki, eigenaar van de frisdrankproducent Souroti die hoofdsponsor is van de Griekse eerste klasse (die protsering de Superleague wordt genoemd) – had de vrouw van een familielid aangeduid om Skoda Xanthi te kopen.
Dat was niet naar de zin van Olympiakos – de voetbalploeg van reder Vangelis Marinakis, die de burgemeester van Piraeus levert , tevens eigenaar is van de televisiezender One, eigenaar van kranten Ta Nea, To Vima, Parapolitika en nog een resem sportkranten en radiozenders, en bovendien de “koumparos” (getuige op het huwelijk van Dora Bakoyianni en sindsdien aangetrouwde familie) van de familie Mitsotakis.
Daarop besloot de sportcommissie dus om beide teams te degraderen. Dat was dan weer niet naar de zin van de nieuwe burgemeester van Thessaloniki die vreesde dat dit de financiële belangen van zijn stad zou raken. Voormalig kapitein van het Griekse nationale elftal dat in 2004 de Europese beker won, Theodoros Zagorakis, die voor Nea Dimokratia in het Europees Parlement zetelt, kon zich ook niet vinden in de beslissing van de commissie. Zagorakis was overigens ooit nog voorzitter van PAOK. Het Europarlementslid dreigde dat hij zou aftreden indien de Griekse regering de beslissing niet zou tegenhouden.
Daarop besloot de regeringspartij Nea Dimokratia om Zagorakis uit de partij te zetten. Goede reflex, zou je denken. De sportcommissie is namelijk onafhankelijk en de wetgevende macht zou zich met dergelijke beslissing niet hoeven bezig te houden. Maar vreemd genoeg besloot Nea Dimokratia om een amendement in te dienen in het parlement dat de regels een beetje aanpast: in het geval van belangenvermenging (zoals 2 ploegen met dezelfde eigenaar), volgt er geen degradatie maar verliezen de teams een aantal punten. Zowel PAOK als Skoda Xanthi staan hoog in het klassement. Mochten ze vorig jaar Europees spelen, kan ik me toch wel voorstellen dat UEFA hier iets van gaat zeggen. En of “koumparos” Marinakis blij zal zijn, laat zich raden.
Het amendement werd niet voorgesteld door de bevoegde minister van Sport, die zich de laatste dagen lijkt te verstoppen, maar wel door de minister van Cultuur. En vandaag stemde het parlement met een meerderheid van 156 stemmen op 300 in om het amendement goed te keuren. Dus, om het samen te vatten, doet de regering exact wat Zagorakis had gevraagd. Ik snap het niet goed, maar zoals gezegd: ik weet niets van voetbal. Als reden werd opgegeven dat het amendement werd goedgekeurd om de polarisering in de Griekse maatschappij te vermijden.
Want polarisering zou er komen. Kyriakos Velopoulos, voorzitter van de politieke partij Elliniki Lysi (Griekse Oplossing) – een man die uit de kribbe van het extreemrechtse LA.O.S. komt en op televisie brieven van Christus verkoopt en middelen tegen kaalheid terwijl zijn haar aan het uitdunnen is – had gezegd dat Griekenland uit elkaar zou vallen zoals Joegoslavië als de voetbalploegen zouden degraderen. Het circus is compleet.
Dit is toch wel weer een verhaal van belangenvermengingen, het buigen van regels om een aantal mensen ter wille te zijn. En dan moet ik denken aan mijn vorige post, over de Brain Regain. Het is net dit soort praktijken dat een aantal van mijn vrienden die vertrokken zijn, er van weerhouden om terug te komen. Mooi, om die 3.000 euro te beloven, maar zolang het circus op deze manier blijft draaien, vrees ik dat het weinig gevolg zal hebben.