Vorige week donderdag dienden 63 leerlingen van basisscholen in de stad Lamia in het ziekenhuis te worden opgenomen met voedselvergiftiging. Die was veroorzaakt door de stafylokokkenbacterie die werd aangetroffen in stalen van de schoolmaaltijden. De stalen werden opgestuurd naar een regionaal laboratorium van de Griekse nationale gezondheidsorganisatie EODY.

Een goede dag later, op zaterdagochtend, werden de kantoren van het bedrijf Giannitsis in Lamia, waar de maaltijden werden gemaakt, in brand gestoken. Dat bleek erg verdacht en de officier van justitie van het hooggerechtshof Georgia Adilini vroeg om een onderzoek in te stellen naar de oorzaken van de brand. Een paar dagen eerder had de voedselinspectie aangekondigd dat ze het bedrijf op maandag zouden komen controleren.

De voorbije dagen bleek uit verschillende reportages dat het bedrijf al een paar keer klachten had ontvangen over de slechte kwaliteit van schoolmaaltijden die het bedrijf in 133 scholen bezorgt. De klachten gingen van vogelpluimen in het eten, ongekookte groenten, rauw en rot vlees en verrot fruit. Met de klachten werd niets gedaan.

Hoe kan zoiets? Dit is een echt Grieks verhaal.

De eigenaar van het bedrijf, Giorgos Giannitsis, is naast zijn activiteiten in de catering- en logistieke sector ook voorzitter van de raad van bestuur van de Vereniging van Industrieën en Ambachtelijke Bedrijven gevestigd in industriezone van Lamia. Hij is ook nog eens tweede vicevoorzitter van het bestuur van de Panhelleense Vereniging van Ondernemingen van Industriegebieden. Verder is hij lid van de Raad van Bestuur van de Vereniging van Industrieën van Centraal Griekenland waarvan hij in 2022 werd verkozen tot adviseur van de Raad van Bestuur. En niet onbelangrijk: hij is ook lid van de regerende partij Nea Dimokratia.

Op basis van dat laatste feit is het niet onbelangrijk om te kijken welke overheidsopdrachten Giannitsis direct heeft toegewezen gekregen (zonder openbare aanbesteding, zoals nochtans de gewoonte is in een EU-land):

• Jarenlang verhuur van de restaurantkantine van het Algemeen Ziekenhuis in Lamia met zelfbedieningsmaaltijden, kant-en-klaarmaaltijden voor bezoekers, artsen en administratief personeel van het ziekenhuis.
• Maaltijdbedeling voor de patiënten van de polikliniek van Lamia en van de polykliniek Verloskunde van Trikala.
• Maaltijddistributie in het kader van het Gezond Voedsel Programma voor de lagere en middelbare scholen in de regios Fthiotida, Amfissa, Karpenisi en Domokos van maart 2016 tot nu.
• Levering van kant-en-klare maaltijden in het Centrum voor Maatschappelijk Welzijn van de Regio Midden-Griekenland.
• Levering van cafetaria- en kantineproducten in het detentiecentrum Domokos Fthiotida.
• Catering voor de studenten van de Hogeschool van Centraal Griekenland Lamia, Amfissa en Karpenisi.
• Exploitatie van de kantines van de gebouwen van de Hogeschool van Centraal Griekenland in Lamia en Pascha, Evia.
• Levering van levensmiddelen voor de kleuterscholen in Lamia.
• Voedselbedeling voor de leerlingen van de middelbare muziekschool van Lamia gedurende verschillende jaren.

Deze langetermijnovereenkomsten staan in sterk contrast met de winst en de omzet van het bedrijf. Volgens de laatst gepubliceerde cijfers van Giannitsis Logistics bedroeg de omzet van zijn bedrijf in 2022 slechts 3,8 miljoen euro ten opzichte van 4 miljoen euro in 2021, een daling van 5,4%. Het bedrijf maakte slechts 15.000 euro winst ten opzichte van 11.690 euro in 2021, terwijl de belastingverplichtingen van het bedrijf niet zijn onderzocht door de belastingdienst voor de jaren 2016 tot 2022.

In feite heeft het bedrijf rechtszaken aangespannen tegen een derde partij, met een totaal geclaimde schadevergoeding van 4,158 miljoen euro, terwijl er ook rechtszaken van derden tegen het bedrijf open staan, met een totaal geclaimde schadevergoeding van 1,622 miljoen euro en dwangbevelen tegen het bedrijf voor een totaalbedrag van 3,124 miljoen euro. Ik zei het al: een Grieks verhaal.

Het bedrijf is nu gedwongen om zijn activiteiten stop te zetten (de productie-eenheid is van de vlammen gespaard gebleven), maar de bedrijfsleider is ondertussen spoorloos.

En nu mogen de Grieken wel versteld staan dat een bedrijf dit soort eten aan Griekse kinderen durft voor te schotelen, maar de vluchtelingen en asielaanvragers die al jaren in de kampen zitten, krijgen al geruime tijd dit soort dingen te eten. En als ze hun voedsel weigeren en weggooien, worden ze in de media die nu zo verwonderd zijn over dit soort praktijken, als verwende profiteurs weggezet.