Al jaren probeert Athene zich aan te prijzen als een bestemming voor een citytrip. De Griekse hoofdstad heeft dan ook alles om een toerist aan te trekken voor een verlengd weekend. Voor deze toeristen, is de site Breathtaking Athens opgestart. En dezer dagen is Athene ook wel “breathtaking”. Een stinkende stad, die bij momenten aan Calcutta doet denken. De voorbije 3 weken is het vuilnis niet opgehaald, want de vuilnisdienst van Athene was in staking. De werknemers zijn namelijk tewerk gesteld in de openbare sector en de gewoonte is dat je daar voor het leven wordt benoemd. Vele werknemers hebben echter een contract en willen “μονιμότητα” (vaste benoeming). Daarvoor moet natuurlijk gestaakt worden, want het ziet er niet naar uit dat ze dit zullen bekomen in deze tijden van crisis.

3 weken geen vuilnis ophalen – dat laat zich voelen. Er werd geschat dat er tot voor het afgelopen weekend ongeveer 9000 ton vuilnis op de straten lag. Sinds begin deze week is de staking beëindigd,  nadat ze als illegaal was bestempeld door het Hooggerechtshof.

Alles in orde denk je dan, tot de volgende staking. Dit keer zijn het de werknemers van de stortplaats van noord-Athene. Ook zij willen vaste benoemingen voor de contractuelen. De vuilnisdienst mag dan wel werken in Athene, maar het vuilnis kan niet worden gedumpt. Piraeus was gespaard gebleven van de vorige staking, maar deze staking zullen we wel voelen. Het belooft een stinkende kerst te worden.

En wat kerst betreft: Athene maakt zich op voor de feesten en heeft zowaar een heel mooie kerstboom, die eigenlijk bestaat uit 250 kleinere kerstbomen. Vorig jaar werd de kerstboom nog 2 keer in brand gestoken – dit jaar is het rustig gebleven rond Syntagma.

De Griekse kerstversiering bestaat traditioneel uit een versierde boot, maar die is bijna volledig uit het straatbeeld verdwenen. In de plaats komt de Amerikaanse versiering – globalisering heet dat. Overal zie je kerstmannen aan balkons hangen en de kitsch is nooit ver af. In de hoofdstad zie je opeens overal caravans verschijnen, omgeven door tallozen sparren die worden verkocht als kerstbomen. De meeste van deze bomen komen uit Noord-Griekenland en de verkopers komen naar hier af zakken om een slagje te slaan.

Zelf ben ik nog niet in de kerstsfeer: ik heb afgelopen weekend het hele weekend moeten werken en klop nu dagen van 14-15 uur tot vrijdag. Dat het nog steeds 17 graden is, helpt natuurlijk ook niet…