Het consulting bedrijf Mercer heeft zijn jaarlijkse lijst met duurste steden voor expats weer eens gepubliceerd. De studie vergelijkt 143 steden over de 6 continenten en vergelijkt de kostprijs van wonen, transport, kledij, ontspanning en zo meer. Een beetje onverwacht voor mij staat Moskou weer op de eerste plaats en Londen op de tweede. Athene maakt een indrukwekkende sprong van 30 plaatsen: vorig jaar 59ste, nu 29ste. Hoewel Grieken inderdaad klagen dat het leven alsmaar duurder wordt, en Athene al lang niet meer de goedkope bestemming is die het was tot midden de jaren ’90, dient hier toch wel een bedenking bij te worden gemaakt. De lijst van Mercer is bedoeld om multinationals en overheden te helpen om vergoedingen te berekenen voor hun werknemers die naar het buitenland worden gestuurd. De buitenlandse werknemers van het bedrijf waar ik voor werkte voor de Olympische Spelen, verbleven bijvoorbeeld allemaal in de peperdure noordelijke Atheens voorsteden, waar de huurprijs minstens 800 € bedraagt, en waar ze echt in enclaves samenhokten. Je kunt voor de helft van dat bedrag nog steeds behoorlijke huisvesting vinden in centraal Athene. Daarenboven kregen ze allemaal nog eens een bedrijfswagen (gehuurd bij plaatselijk leasingskantoren), terwijl het openbaar vervoer hier bij  het goedkoopste van heel Europa is.
Maar goed: anno 2006 was het leven dus niet meer zo goedkoop. Als voornaamste reden wordt aangegeven dat de euro erg sterk staat tegenover de dollar. Dat zal voor Amerikaanse multinationals zeker wel belangrijk zijn. Ook in absolute termen is het leven is hier natuurlijk ook wel behoorlijk wat duurder geworden, vooral sinds (en misschien ook wel vanwege) de Olympische Spelen. Echter, voor de toerist blijft Athene nog steeds een betaalbare bestemming, alhoewel niet echt goedkoop meer.