Met zijn tienduizenden verlaten ze Athene. Het is augustus en bijna iedereen heeft dan vrij. Vele bedrijven sluiten hun deuren gedurende 2 weken, en Athene lijkt soms wel een beetje op een spookstad. Eigenlijk best aangenaam, want zo kun je de stad weer een beetje ontdekken zonder de enorme drukte.
Het is de voorbije week heel erg heet geweest hier. En waar gingen die tienduizenden die nu verkoeling zoeken op de eilanden, dan naar toe? Naar de stranden ten zuiden van de hoofdstad. En dat leidde tot enorme verkeersstromen, zoals u ziet op bijgaande foto’s. De files naar de Belgische kust lijken maar klein bier in vergelijking met wat je hier ziet. Dat was dan ook de reden waarom wij in juli naar Kreta zijn getrokken: de hitte in de stad is niet prettig en het verkeer maakt het bijna onmogelijk om van een strand te genieten.

Bovendien zijn de meeste stranden rond Athene betalend. Vroeger behoorden ze tot de gemeente, of de staat, die instond voor het onderhoud en de schoonmaak. Maar in deze tijden van privatisering is alles uit handen gegeven. Met als gevolg: 8 euro entree voor het strand, 8 euro voor 2 strandstoelen en een parasol (je mag weliswaar je eigen spullen meebrengen, maar er is weinig plaats om ze te installeren), en voor elke verfrissing minstens 4 euro. Een uitje naar het strand wordt zo wel erg duur.
De voorbije weekends hebben militanten van de Communistische Partij en de linkse Synaspimos dan ook staan protesteren aan de ingangen van de prive-stranden. Zij vinden dat het volk gratis moet kunnen zwemmen. Ik kan hen alleen maar bijtreden, maar ik vermoed wel dat hun acties zijn geinspireerd door het feit dat we hier in oktober gemeenteraadsverkiezingen hebben.
Hoe dan ook: er zijn gelukkig nog kleinere strandjes, weliswaar iets verder af gelegen, waar je gratis terecht kan. En je raakt er zelfs met het openbaar vervoer. En daar gaan wij nu naar toe, zonder files en zonder gedoe.