Kerstmis is in aantocht, maar de meeste Grieken voelen de kerstsfeer niet meteen. Deze maand wordt namelijk de 14de maand uitbetaald (het kerstgeschenk, zoals dat hier wordt genoemd), maar voor de ambtenaren en gepensioneerden is dat met meer dan de helft verminderd. Sommigen hebben hun “geschenk” met meer dan 1000 euro zien krimpen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat ze niet meteen aan kerstshopping gaan doen.

En de handelaars klagen daar natuurlijk om: normaal gezien is december de maand waarin bijna 30% van de jaarlijkse omzet wordt gehaald. Dat lijkt nu niet te gebeuren. Mogelijke klanten blijven vooral voor de etalage staan en gaan niet binnen. Bovendien staakt het openbaar vervoer in Athene voortdurend (vandaag nog een 24-uren staking), waardoor er duidelijk minder mensen op de been zijn in het centrum van de hoofdstad.

De "kerst"boom op Syntagma

Op het centrale Syntagma-plein zie je ook dat het crisis is. Dit jaar is er geen dennenboom gezet. Nee, men heeft gewoon wat lampjes in de hoogste boom op het plein gehangen. Waarom? Officieel luidt het dat men aan het milieu heeft gedacht; iets wat een echte kerstsfeer kenmerkt. Het zou kunnen, maar dit jaar is er ook geen kerstdorp op Syntagma (hoewel er wel huisjes zijn neergezet in de Nationale Tuinen achter het parlement). Het lijkt veeleer een crisismaatregel. Tenzij ontslagnemend burgemeester Kaklamanis geen zin had om iets feestelijks te doen.

Normaal gezien hangen de Grieken ook massa’s lampjes op hun balkons. Dat is dit jaar ook gevoelig minder. Het zal ook wel met de crisis te maken hebben; niemand wil zijn elektriciteitsrekening te fel zien oplopen. Overigens roept de openbare elektriciteitsmaatschappij via spotjes op om energie te besparen en niet te veel van die lampjes buiten te hangen.

Ook het weer helpt niet echt: het is vandaag zonnig en 18 graden. Nu ja, dat hele opgeklopte sfeertje van knetterende haardvuren, witte kerst, kerstmannen en zo meer, zijn helemaal niet Grieks. Laten we het dit jaar maar bij de Griekse tradities houden, met de typische zoetigheden van deze periode: kourabiëdes (boterkoekjes met amandel en poedersuiker), melomakarona (gekruide zoete koekjes die wat smaken naar speculoos,  maar worden overgoten met honing – op sommige plaatsen in Griekenland worden ze overigens “finikia” genoemd, naar de Feniciërs die de zoetigheid in de oudheid naar hier hebben gebracht) en diples (gefrituurde zoete deegrolletjes).

Kourabiëdes

Diples