Een klein beetje goed nieuws, en dat kunnen we hier in Griekenland best gebruiken. National Geographic heeft de noordelijke stad Thessaloniki opgenomen in de top 20 van plaatsen die je moet bezoeken in 2013. Het is bij mij alweer een hele tijd geleden dat ik er ben geweest (meer dan 10 jaar), maar ik herinner me het als een bruisende stad, die veel meer Balkan-kenmerken heeft dan Athene, dat al met 1 been in het midden oosten staat. Lekker eten en heel veel verkeersdrukte is me ook bijgebleven. Het is een opsteker voor de stad waar wijnmaker Yiannis Boutaris nu burgemeester is. De stad vierde dit jaar 100 jaar bevrijding van het Turkse juk, en in 2014 zal ze de Europese jeugdhoofdstad zijn, wat deze holle frase ook moge betekenen.

Tegelijk is er minder goed nieuws voor de hoofdstad Athene. Die is op de Mercer-lijst van meest leefbare steden voor 2012 uitgeroepen tot de Westeuropese stad met de slechtste levenskwaliteit. Athene staat op de 83ste plaats van 211 steden. New York wordt als ijkpunt genomen. Je kunt je afvragen wat voor waarde dergelijke lijsten hebben, maar het blijft toch vooral een persoonlijke beleving. De levenskwaliteit is wellicht achteruit gegaan in Athene de voorbije jaren, maar toch blijf ik er nog steeds graag wonen. Het is nog altijd een bijzonder boeiende stad met vele verschillende aspecten. Misschien worden de talrijke betogingen als reden aangehaald waarom de levenskwaliteit naar beneden is gegaan, dat is goed mogelijk.

Mercer heeft ook een lijst opgesteld van de duurste steden ter wereld. Ook daar is Athene aan het zakken, maar dat is dan weer een goed teken. De Griekse hoofdstad staat op de 78ste plaats van 214 steden.