Athene is één van de laatste Europese hoofdsteden waar geen moskee staat. De plaatselijke moslims vragen echter al meer dan 30 jaar om er één te bouwen. Vele Grieken hebben het er moeilijk mee om een minaret in hun stadsbeeld te zien. Daar hebben 400 jaar Ottomaanse overheersing voor gezorgd, klinkt het. Niet dat er veel spanningen bestaan met moslims. Bovendien heeft Griekenland een opperbeste relatie met de staten van het Midden-Oosten (behalve Turkije dan, maar dat had u al begrepen). Saudi-Arabië had al voorgesteld om het geld ter beschikking te stellen voor de bouw van een centrale moskee in Athene, maar daar wilde de Grieks-Orthodoxe kerk niet van weten: de versie van de islam die op het Arabische schiereiland wordt gevolgd, is niet degene die men hier in Griekenland wil zien wortel schieten. Verder was het ook helemaal niet evident waar die moskee zou moeten worden gebouwd. Een voorstel om ze in Peania te bouwen, stootte op veel verzet (van de plaatselijke bevolking, maar ook omdat Peania vlak bij de luchthaven ligt en men niet wil dat de toerist die naar Athene komt, meteen een moskee te zien krijgt). En zo zat het hele discours jarenlang muurvast. Maar nu is de kogel uiteindelijk toch door de kerk (vergeeft u mij deze woordspeling).
Minister van Onderwijs en Religieuze Zaken Marietta Yannakou heeft een wetsvoorstel ingediend dat er voor zou moeten zorgen dat er in 2010 een moskee in Athene staat. De locatie wordt Eleonas (waar het nieuwe stadion van Panathinaïkos zal worden gebouwd), een verwaarloosde, industriële buurt ver uit het centrum. De bouw zal 15 miljoen euro kosten en zal volledig door de Griekse staat worden gedragen, alsook de 350.000 euro die elk jaar zullen worden vrijgemaakt voor de goede werking. Nog steeds volgens het wetsvoorstel zal de moskee onder het toezicht van een 7-koppige comité komen te staan. De leden van dit comité zullen regeringsleden zijn, vertegenwoordigers van de stad Athene, een Griekse universiteitsprofessor en 2 vertegenwoordigers van de plaatselijke moslimbevolking. De imam zal worden benoemd door de regering.
Nu maar afwachten of dit wetsvoorstel zal worden goedgekeurd…